Έκθεση σχετικά με τη συζήτηση για το Σπίτι της Ευρωπαϊκής Ιστορίας με θέμα «Η ευρωπαϊκή αποικιοκρατία, κάτι του παρελθόντος;»

Μια ιστορία που απομένει να αποκαλυφθεί

Η συζήτηση ξεκίνησε με τον ισχυρισμό ότι το αποικιακό παρελθόν θα πρέπει να νοείται ως κοινή ιστορία. Η Valika Smeulders εξήγησε ότι, στις Κάτω Χώρες, η αποικιοκρατική κληρονομιά απουσιάζει και απορρίπτεται. Ωστόσο, στην Ολλανδική Καραϊβική, δεν μπορεί να αγνοηθεί. «Στην Καραϊβική, δεν έχετε την επιλογή. Πρόκειται για κοινή κληρονομιά. Δεν μπορείτε πραγματικά να το ξεφύγετε», είπε ο ιστορικός. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η αποικιακή κληρονομιά συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με την οικοδόμηση ενός αφηγήματος στο οποίο έχει τις ρίζες της η σημερινή πολυεθνοτική κοινωνία. Ωστόσο, η προβολή αυτής της κληρονομιάς σε ευρωπαϊκές χώρες όπως οι Κάτω Χώρες απαιτεί πολλή δουλειά και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η συζήτηση αυτή είναι τόσο πολωμένη.

Η έλλειψη ευαισθητοποίησης σχετικά με την αποικιακή κληρονομιά στην Ευρώπη μπορεί να εξηγηθεί εν μέρει από το γεγονός ότι, για μεγάλο χρονικό διάστημα, η αποικιακή ιστορία ήταν πρωτίστως οικονομική και πολιτική ιστορία. Αμφισβητώντας, για παράδειγμα, το ποσοστό του ΑΕΠ μιας χώρας που προέρχεται από τα υπερπόντια εδάφη της, οι Ευρωπαίοι ιστορικοί συνέχισαν να επικεντρώνονται στους ίδιους. Ωστόσο, εδώ και είκοσι χρόνια, οι κοινωνικές και πολιτιστικές πτυχές της αποικιοκρατικής ιστορίας άρχισαν να προσελκύουν μεγαλύτερη προσοχή, γεγονός που συνέβαλε στην αποκατάσταση της εμπειρίας των αποικιοποιημένων ανθρώπων.

Επιπλέον, ενώ η ιστορία της αποικιοκρατίας κυριαρχείται επίσης εδώ και καιρό από στρατιωτικούς καταυλισμούς και πολιτικά και διπλωματικά ζητήματα, η Amandine Lauro υπογράμμισε με ενδιαφέρον ότι σε αυτά τα αφηγήματα οι κυρίαρχοι παίκτες είναι πάντα άνδρες. Αναφέρει την τρέχουσα ύπαρξη βελγικών και γαλλικών μετααποικιστικών κινημάτων ακτιβιστών υπό την ηγεσία γυναικών, οι οποίες εγείρουν το ζήτημα της σύγχρονης διατύπωσης του φύλου και της φυλής και τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να εντοπιστεί στην αποικιακή περίοδο. «Είναι σαφές ότι όλα αυτά τα ζητήματα σχετικά με το φύλο και τη σεξουαλικότητα εξακολουθούν να είναι πολύ παρόντα, ιδίως λόγω του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιήθηκαν στις δύο βασικές γραμμές επιχειρηματολογίας και αιτιολόγησης των αποικιακών έργων, και συγκεκριμένα του ορισμού της αποκαλούμενης «αποστολής πολιτισμού» και του ορισμού των φυλετικών κατηγοριών και ιεραρχιών. Όλα αυτά τα ζητήματα χρησιμοποιήθηκαν σαφώς για να επιβεβαιωθεί η λεγόμενη «καθυστέρηση» των αυτοχθόνων πληθυσμών και κατασκευάστηκαν επίσης ως ανεπανόρθωτα σημεία διαφοράς μεταξύ εμάς και αυτών. Αποτελούν τη βάση για τον αποκλεισμό». Μολονότι ο αντίκτυπος της αποικιοκρατίας στο φύλο και τη σεξουαλικότητα εισέρχεται αργά στη δημόσια σφαίρα και στα βασικά μέσα ενημέρωσης, ο Lauro επισήμανε ότι σπάνια αντιμετωπίζεται σε θεσμικό επίπεδο. 

Η σημασία της αποικιοκρατικής κληρονομιάς στον ευρωπαϊκό πολιτισμό

Σύμφωνα με τους Smeulders, υπάρχουν διαφορές μεταξύ των μουσείων όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο ασχολούνται με την ενσωμάτωση της αποικιακής κληρονομιάς. Τα ανθρωπολογικά μουσεία ενστερνίζονται το θέμα «επειδή είναι μουσεία που ανέκαθεν παρουσίαζαν το αφήγημα των «Άλλων»... Τα σύγχρονα καλλιτεχνικά μουσεία ασχολούνται επίσης με αυτό αρκετά γρήγορα, διότι κανείς μπορεί εύκολα να φέρει σύγχρονους καλλιτέχνες και να τους δώσει τον λόγο. Δεν χρειάζεται να αλλάξετε τη δική σας εκπαίδευση και τον δικό σας τρόπο με τον οποίο τη βλέπουμε». Τέλος, τα ιστορικά μουσεία είναι εκείνα που αντιμετωπίζουν τις μεγαλύτερες δυσκολίες στην αποικιακή κληρονομιά, διότι «ασχολούνται με αυτό το σταθερό αφήγημα που είναι πραγματικά δύσκολο να αλλάξει».

Οι προσκεκλημένοι ομιλητές συζήτησαν τον τρόπο με τον οποίο το Σπίτι της Ευρωπαϊκής Ιστορίας αντιμετωπίζει την αποικιοκρατία της Ευρώπης. Στη μόνιμη έκθεση, οι επισκέπτες περνούν από ένα θεωρείο στο οποίο παρουσιάζονται οι ευρωπαϊκές βιομηχανικές και τεχνικές εξελίξεις κατά τον δέκατο ένατο αιώνα παράλληλα με τη δημιουργία αποικιοκρατικών αρχών στα υπερπόντια εδάφη, την εκμετάλλευση ανθρώπων και πόρων και την ανάπτυξη φυλετικών θεωριών που αναγνώρισαν την ιμπεριαλιστική ιδεολογία. Για το Lauro, είναι σημαντικό ότι «τα στοιχεία που σχετίζονται με την αποικιοκρατική ιστορία δεν τοποθετήθηκαν σε κάποια γωνία, αλλά εμφανίστηκαν σε κεντρικό σημείο». Αναφέρθηκε ειδικότερα στην προβολή της ευρωπαϊκής κληρονομιάς, όπου η δουλεία και η αποικιοκρατία είναι παρούσες μεταξύ 14 χαρακτηριστικών που αναδεικνύονται ως βασικά στοιχεία του ευρωπαϊκού πολιτισμού. Επιπλέον, ο Jakob Vogel σημείωσε ότι το Σπίτι της Ευρωπαϊκής Ιστορίας υιοθετεί έναν περιορισμένο ορισμό του ευρωπαϊκού ιμπεριαλισμού. Δεδομένου ότι η αφήγηση του μουσείου ξεκινά τον 19ο αιώνα, δεν περιλαμβάνει πρώιμες αποικιακές επιχειρήσεις στην Ισπανία και την Πορτογαλία. Εξηγεί ότι θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι «στην πραγματικότητα, πολλά στερεότυπα σχετικά με τα μη ευρωπαϊκά “Άλλα” είχαν ήδη διαμορφωθεί πριν από τον δέκατο ένατο αιώνα».

Το ιστορικό αποαποικιοποίησης είναι επίσης σημαντικό για την κατανόηση της επίμονης ύπαρξης αποικιοκρατικών στερεοτύπων. Πράγματι, όπως επισήμανε το Vogel, κατά την περίοδο μετά την ανεξαρτησία εμφανίστηκαν νέες αντιλήψεις σχετικά με την αποικιοκρατία, στις οποίες εξακολουθεί να επικρατεί η αρχαία τάση. «Ας πάρουμε για παράδειγμα την ιστορία του Babar. Είναι ένα υπέροχο βιβλίο αλλά και μια αποικιακή ιστορία που απεικονίζει πολιτισμένους ελέφαντες. Θα πρέπει να έχουμε κατά νου πόσο επίμονη και σημαντική είναι αυτή η κληρονομιά στον πολιτισμό μας.» Η ανάδειξη αυτών των προκλήσεων είναι ζωτικής σημασίας στο εκπαιδευτικό πλαίσιο και για τα σχολικά προγράμματα. Αν και πραγματοποιούνται όλο και περισσότερες έρευνες σχετικά με την αφρικανική ιστορία και την αποικιοκρατία, οι ιστορικοί αναγνώρισαν μια γενική απροθυμία να ενσωματώσουν το θέμα αυτό στη διδασκαλία της ιστορίας της Ευρώπης. Ο Lauro υποστήριξε ότι η αποικιοκρατία θα πρέπει να συμπεριληφθεί σε βασικά ιστορικά επεισόδια, όπως οι δύο παγκόσμιοι πόλεμοι, ο φωτισμός, η ιστορία της βιομηχανικής επανάστασης ή η ιστορία του καπιταλισμού.

Ο ρόλος της διασποράς

Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο της αποικιακής κληρονομιάς είναι ο ρόλος που διαδραματίζει στη διαμόρφωση ταυτοτήτων της διασποράς. Όταν έφτασαν οι πολίτες της Καραϊβικής στις Κάτω Χώρες, εξήγησε ο Smeulders, «αντιμετώπισαν όχι μόνο την άρνηση της κοινής ιστορίας τους, αλλά και την άρνηση της ταυτότητάς τους ως μέρους του ολλανδικού βασιλάκη». Σήμερα, πολλές τοπικές πρωτοβουλίες που αφορούν την αναγνώριση του αποικιοκρατικού παρελθόντος στην Ευρώπη καθοδηγούνται από μέλη της διασποράς. Τα έργα αυτά, τα οποία είναι ευρέως διαδεδομένα στις πρώην αποικίες, ακολουθούν γενικά μια ενδιαφέρουσα προσέγγιση από τη βάση προς την κορυφή. Ένα καλό παράδειγμα είναι το κίνημα «Rhodes Must Fall» στη Νότια Αφρική, το οποίο δημιουργήθηκε από φοιτητές που αγωνίζονται για την αποαποικιοποίηση του εκπαιδευτικού συστήματος.

Ο Smeulders εργάζεται επί του παρόντος για μια προσεχή έκθεση σχετικά με τη δουλεία και τις Κάτω Χώρες στο Rijksmuseum. Αναφέρει ότι τα έργα αυτά είναι περίπλοκα στην επίτευξή τους λόγω της δυσκολίας εξεύρεσης αντικειμένων σχετικά με την ιστορία της αντίστασης και της κατάργησης στην Καραϊβική. Σε αντίθεση με το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία, οι οποίες διαθέτουν πολύ μεγαλύτερες συλλογές που περιλαμβάνουν έργα τέχνης που απεικονίζουν δουλεία, τέτοια αναπαράσταση δεν υπήρχε στις Κάτω Χώρες. Ως εκ τούτου, η χώρα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τον εαυτό της ως ένα μικρό, αθώο και κάπως ανεκτικό έθνος. «Είναι δυσκολότερο να οικοδομήσετε ένα αφήγημα χωρίς αποκλεισμούς όταν δεν έχετε αντικείμενο. Είναι δύσκολο να μιλήσουμε για κάτι που οι άνθρωποι αρνήθηκαν ποτέ.»

Ένα θέμα που αντιμετωπίζει αντίσταση

Σύμφωνα με τον Lauro, η σχέση του Βελγίου με το αποικιακό παρελθόν του είναι παράδοξη. Από τη μία πλευρά, η αποικιοκρατία του Βελγίου έχει επικριθεί περισσότερο λόγω της μαζικής βίας της πρώιμης αποικιοκρατίας υπό το καθεστώς του Λεοπόλεως και των εγκλημάτων που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αποαποικιοποίησης. Από την άλλη πλευρά, το Βέλγιο είναι μία από τις λιγότερο κρίσιμες ευρωπαϊκές χώρες όσον αφορά την αντιμετώπιση της αποικιοκρατικής ιστορίας. «Έχει αναφερθεί συχνά ότι στις δεκαετίες του 60, του 70 και του 80, το Βέλγιο γνώρισε αποικιακή αμνησία, αλλά πιστεύω ότι είναι περισσότερο πρόβλημα να μην ακούσει κανείς — και να σιγαστήρα.» 

Η πρακτική των «μαύρων προσώπων» στη λαϊκή τέχνη του Βελγίου, η οποία πρόσφατα προσέλκυσε μεγάλη διεθνή προσοχή, δείχνει ότι «τοΒέλγιο αντιμετωπίζει ένα πολιτικό πρόβλημα που άπτεται της άρνησης των φυλετικών διακρίσεων και της αποικιοκρατικής βίας», εξήγησε ο Lauro. Επειδή η ιστορία των αποικιών του Βελγίου διδάσκεται πολύ λίγα στο σχολείο, οι άνθρωποι δυσκολεύονται να συνδέσουν τις πρακτικές του μαύρου προσώπου με φυλετικές διακρίσεις και το πλαίσιο του αποικιακού παρελθόντος. 

Στη σημερινή Ευρώπη, υπάρχει πολιτική ανάγκη να αντιμετωπιστεί η βία του αποικιοκρατικού παρελθόντος και η κοινωνική εκμετάλλευση που συνδεόταν με τον αποικιακό κανόνα. Σύμφωνα με το Vogel,«ένας από τους λόγους για τους οποίους είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν τα ερωτήματα αυτά είναι επειδή εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικός αριθμός αποικιακών νοσταλγίας. Σκεφτείτε τον αριθμό των αποικιακών πόλεων που έγιναν τόποι παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς σε ολόκληρο τον κόσμο. Με περίεργο τρόπο, οι κάτοικοι της περιοχής ενσωμάτωσαν με κάποιον τρόπο αυτό το αποικιακό παρελθόν ως μέρος της ταυτότητάς τους. Ιστορία, αν είναι γεμάτη από πραγματικά περίπλοκα ζητήματα», ανέφερε επίσης ότι στο Brexit Βρετανία, η αποικιοκρατική νοσταλγία είναι πολύ παρούσα σε μια συγκεκριμένη ελίτ. Η ιδέα ότι οι Ευρωπαίοι επέφεραν εκσυγχρονισμό στον υπόλοιπο κόσμο εξακολουθεί να αποτελεί κοινή αντίληψη. Τα αφηγήματα αυτά που έχουν ήδη διατυπωθεί κατά τον αποικιακό χρόνο είναι δύσκολο να διαγραφούν.

Η συζήτηση αυτή αποκάλυψε τους λόγους για τους οποίους είναι ζωτικής σημασίας για την Ευρώπη να ασχοληθεί με αυτό το δύσκολο παρελθόν και ότι θα πρέπει να αμφισβητήσουμε αυτά τα αφηγήματα που εξακολουθούν να καλλιεργούν την αποικιοκρατία και την παρουσιάζουν ως κάτι που δεν ήταν τόσο επιβλαβές και περιλαμβάνει θετικές πλευρές. Η αναγνώριση της αποικιοκρατικής κληρονομιάς στις σύγχρονες κοινωνίες μας αποτελεί ουσιαστικό βήμα στη μακρά διαδικασία αποαποικιοποίησης του ευρωπαϊκού πνεύματος.