Relazione sul dibattito della Casa della storia europea sul tema "Il colonialismo europeo, una cosa del passato?"

Una storia ancora da scoprire

Il dibattito ha avuto inizio con l'affermazione che il passato coloniale dovrebbe essere inteso come una storia condivisa. Valika Smeulders ha spiegato che nei Paesi Bassi il patrimonio coloniale è stato assente e negato. Tuttavia, nei Caraibi dei Paesi Bassi, non può essere ignorata. "Nei Caraibi non hai la scelta. Si tratta di un patrimonio comune. Non puoi fuggirlo davvero ", ha sostenuto lo storico. Ciò è dovuto al fatto che l'eredità coloniale è strettamente legata alla costruzione di una narrazione in cui la società multietnica odierna è radicata. Tuttavia, rendere questo patrimonio visibile in paesi europei come i Paesi Bassi richiede molto lavoro ed è per questo che il dibattito è così polarizzato.

La scarsa consapevolezza dell'eredità coloniale in Europa può essere in parte spiegata dal fatto che per lungo tempo la storia coloniale è stata principalmente una storia economica e politica. Mettendo in discussione, ad esempio, quale percentuale del PIL di un paese derivasse dai suoi territori d'oltremare, gli storici europei si sono sempre concentrati su di loro. Tuttavia, per vent'anni, gli aspetti sociali e culturali della storia coloniale hanno iniziato ad attirare maggiore attenzione, il che ha contribuito a recuperare l'esperienza delle persone colonizzate.

Inoltre, sebbene la storia del colonialismo sia da tempo dominata da conquiste militari e da questioni politiche e diplomatiche, Amandine Lauro ha sottolineato in modo interessante che in queste narrazioni gli attori dominanti sono sempre uomini. Menziona l'attuale esistenza di movimenti di attivisti postcoloniali belgi e francesi guidati da donne che sollevano la questione delle articolazioni contemporanee di genere e razza e come si possa risalire al periodo coloniale. "È chiaro che tutte queste questioni relative al genere e alla sessualità sono ancora molto presenti, in particolare a causa del modo in cui sono state utilizzate nelle due principali linee di argomentazione e di giustificazione dei progetti coloniali, vale a dire la definizione della cosiddetta "missione civilistica" e la definizione di categorie e gerarchie razziali. Tutti questi problemi sono stati chiaramente utilizzati per affermare il cosiddetto "ritardo" delle popolazioni indigene e sono stati anche costruiti come punti irrimediabili di differenza tra noi e loro. Sebbene l'impatto del colonialismo sul genere e sulla sessualità stia lentamente entrando nella sfera pubblica e nei media tradizionali, Lauro ha osservato che raramente viene affrontato a livello istituzionale. 

L'importanza del patrimonio coloniale nella cultura europea

Secondo Smeulders, esistono differenze tra musei nel modo in cui si occupano dell'integrazione del retaggio coloniale. I musei antropologici stanno accogliendo la questione "perché si tratta di musei che hanno sempre presentato la narrazione dell' "altro"... I musei d'arte moderni si stanno occupando della questione in modo piuttosto rapido, perché si possono facilmente portare artisti contemporanei e dare loro la parola. Non devi cambiare la tua istruzione e il tuo modo di vederla." In definitiva, i musei storici sono quelli che stanno più lottando con il patrimonio coloniale perché "si occupano di quella narrativa fissa, che è davvero difficile da trasformare."

Gli oratori ospiti discutono del modo in cui la Casa della storia europea affronta il colonialismo europeo. Nell'esposizione permanente, i visitatori passano attraverso una galleria in cui i progressi industriali e tecnici europei del XIX secolo sono presentati parallelamente alla creazione di una regola coloniale nei territori d'oltremare, allo sfruttamento delle persone e delle risorse e allo sviluppo di teorie razziali che danno risalto all'ideologia imperiale. Per Lauro è significativo che "gli elementi relativi alla storia coloniale non siano stati collocati in un certo angolo, ma che siano presenti in un luogo centrale". In particolare ha fatto riferimento alla vetrina sul patrimonio europeo in cui la schiavitù e il colonialismo sono presenti tra le 14 caratteristiche individuate come elementi centrali della cultura europea. Inoltre, Jakob Vogel ha osservato che la Casa della storia europea adotta una definizione limitata di imperialismo europeo. Poiché la narrazione museale inizia nel XIX secolo, non comprende le prime iniziative coloniali spagnole e portoghesi. Spiega che occorre tenere presente che "in realtà, molti stereotipi sulla "Altro" non europea erano già stati plasmati prima del XIX secolo".

La storia della decolonizzazione è essenziale anche per comprendere la persistenza degli stereotipi coloniali. Infatti, come sottolineato da Vogel, il periodo successivo all'indipendenza ha visto la comparsa di nuovi discorsi sul colonialismo in cui prevaleva ancora l'antica tendenza. "Prendete ad esempio la storia di Babar. Si tratta di un meraviglioso libro, ma anche di una storia coloniale che raffigura elefanti civili. Dovremmo tenere presente l'importanza e la persistenza di questo patrimonio nella nostra cultura. " Potenziare queste sfide è fondamentale nel contesto educativo e per i programmi scolastici. Sebbene vi siano sempre più ricerche sulla storia africana e sul colonialismo, gli storici hanno riconosciuto una generale riluttanza a integrare questo tema nell'insegnamento della storia dell'Europa. Lauro ha sostenuto che il colonialismo dovrebbe essere incluso in episodi storici chiave quali le due guerre mondiali, l'Illuminismo, la storia della rivoluzione industriale o la storia del capitalismo.

Il ruolo della diaspora

Un'altra componente significativa del patrimonio coloniale è il ruolo che svolge nella formazione delle identità delle diaspore. Quando i Caraibi sono arrivati nei Paesi Bassi, ha spiegato Smeulders, "non solo hanno incontrato la negazione della loro storia comune, ma anche la negazione della loro identità come parte del regno olandese". Oggi molte iniziative locali riguardanti il riconoscimento del passato coloniale in Europa sono guidate da membri della diaspora. Tali progetti, diffusi nelle ex colonie, adottano generalmente un interessante approccio dal basso verso l'alto. Un buon esempio è il movimento "Rhodes Must Fall" in Sud Africa creato dagli studenti che lottano per la decolonizzazione del sistema di istruzione.

Smeulders sta attualmente lavorando a una prossima mostra sulla schiavitù e sui Paesi Bassi presso il Rijksmuseum. Afferma che tali progetti sono difficili da realizzare a causa della difficoltà di trovare oggetti sulla storia della resistenza e dell'abolizione nei Caraibi. A differenza del Regno Unito e della Francia, che dispongono di collezioni molto più grandi che comprendono opere d'arte che raffigurano la schiavitù, tale rappresentazione non esisteva nei Paesi Bassi. Di conseguenza, il paese si considera ancora una nazione piccola, innocente e in qualche modo tollerante. "È più difficile costruire una narrazione inclusiva quando non hai alcun oggetto. È difficile parlare di qualcosa che le persone negano siano mai esistite."

Un tema che deve far fronte alla resistenza

Secondo Lauro, il rapporto tra il Belgio e il suo passato coloniale è paradossale. Da un lato, il colonialismo belga è stato il più criticato a causa della violenza di massa del primo periodo coloniale sotto il regime del Leopoldiano e dei crimini commessi durante il processo di decolonizzazione. D'altro canto, il Belgio è uno dei paesi europei meno critici per quanto riguarda la storia coloniale. "È stato spesso affermato che negli anni' 60,' 70 e' 80 il Belgio ha vissuto un'amnesia coloniale, ma ritengo che si tratti più di un problema di non ascolto e di silenziamento." 

La pratica dei "volti neri" in Belgio, che ha recentemente attirato molta attenzione internazionale, dimostra che "ilBelgio incontra un problema politico legato alla negazione della discriminazione razziale e della violenza coloniale", ha spiegato Lauro. Poiché la storia coloniale belga viene insegnata molto poco a scuola, le persone faticano a collegare le pratiche del Mar Nero con la discriminazione razziale e il contesto del passato coloniale. 

Nell'Europa odierna vi è la necessità politica di affrontare la violenza del passato coloniale e lo sfruttamento sociale legato al governo coloniale. Secondo Vogel, "Uno dei motivi per cui è difficile affrontare tali questioni è il fatto che vi è ancora una quantità significativa di nostalgia coloniale. Pensate al numero di città coloniali che sono diventate siti patrimonio mondiale in tutto il mondo. In modo strano, gli abitanti locali hanno in qualche modo integrato questo passato coloniale come parte della propria identità. Storia se completa di questioni veramente complesse ", ha anche ricordato che in Brexit la nostalgia coloniale è molto presente all'interno di una determinata élite. L'idea che gli europei abbiano portato la modernizzazione nel resto del mondo continua a costituire un'intesa comune. Queste narrazioni che sono già state coniate nel periodo coloniale sono difficili da cancellare.

Questo dibattito ha messo in luce il motivo per cui è fondamentale che l'Europa si impegni con questo difficile passato e che dovremmo mettere in discussione queste narrazioni che continuano a romanticare il colonialismo e lo presentano come qualcosa che non era così dannoso e che includeva parti positive. Riconoscere l'eredità coloniale nelle nostre società contemporanee è un passo essenziale nel lungo processo di decolonizzazione delle menti europee.