Relatório sobre o debate sobre a Casa da História Europeia «Colonialismo europeu, uma coisa do passado?»

Uma história ainda por descobrir

O debate começou com a alegação de que o passado colonial deve ser entendido como uma história comum. Valika Smeulders explicou que, nos Países Baixos, o património colonial está ausente e foi negado. No entanto, nas Caraíbas neerlandesas, não pode ser ignorada. «Nas Caraíbas, não tem a escolha. É um património comum. Não podemos realmente escapar», argumentou o historiador. Tal deve-se ao facto de o legado colonial estar muito ligado à construção de uma narrativa em que a atual sociedade multiétnica está enraizada. No entanto, para tornar este património visível em países europeus como os Países Baixos, é necessário muito trabalho, razão pela qual este debate é tão polarizado.

A falta de sensibilização para o legado colonial na Europa pode ser explicada, em parte, pelo facto de, durante muito tempo, a história colonial ser essencialmente uma história económica e política. Questionando, por exemplo, qual a percentagem do PIB de um país decorrente dos seus territórios ultramarinos, os historiadores europeus continuaram a concentrar-se em si próprios. No entanto, durante vinte anos, os aspetos sociais e culturais da história colonial começaram a atrair mais atenção, o que contribuiu para recuperar a experiência das pessoas colonizadas.

Além disso, embora a história do colonialismo também tenha sido há muito dominada por conquistas militares e por questões políticas e diplomáticas, Amandine Lauro sublinhou de forma interessante que, nestas narrativas, os atores dominantes são sempre homens. Mencionou a existência atual de movimentos de ativistas pós-coloniais belgas e franceses liderados por mulheres que estão a levantar a questão das articulações contemporâneas do género e da raça e a forma como esta pode ser rastreada até ao período colonial. «Éevidente que todas estas questões relativas ao género e à sexualidade ainda estão muito presentes, nomeadamente devido à forma como foram utilizadas nas duas principais linhas de argumentação e de justificação dos projetos coloniais, nomeadamente a definição da chamada «missão civilizadora» e a definição de categorias raciais e hierarquias. Todas estas questões foram claramente utilizadas para afirmar o chamado «atraso» dos povos indígenas e foram também construídas como pontos irremediáveis de diferença entre nós e eles. Foram uma base para a exclusão.» Embora o impacto do colonialismo no género e na sexualidade esteja lentamente a entrar na esfera pública e nos principais meios de comunicação social, Lauro observou que raramente é abordado a nível institucional. 

A importância do património colonial na cultura europeia

Segundo Smeulders, existem diferenças entre museus na forma como estão a lidar com a integração do legado colonial. Os museus antropológicos estão a abraçar a questão «porque são museus que sempre apresentaram a narrativa de «Outros»... Os museus de arte modernos também estão a lidar com esta questão de forma bastante rápida, uma vez que é fácil trazer artistas contemporâneos e dar-lhes a palavra. Não precisa de mudar a sua própria educação e a sua própria forma de a ver.» Em última análise, os museus históricos são os que mais se debatem com o património colonial porque «estão a lidar com essa narrativa fixa, que é realmente difícil de mudar.»

Os oradores convidados debateram a forma como a Casa da História Europeia lida com o colonialismo europeu. Na exposição permanente, os visitantes passam por uma galeria em que os progressos industriais e técnicos europeus no século XIX são apresentados em paralelo com o estabelecimento de um regime colonial nos territórios ultramarinos, a exploração de pessoas e recursos e o desenvolvimento de teorias raciais que reconheceram a ideologia imperial. Para Lauro, é significativo que «os elementos relacionados com a história colonial não tenham sido colocados em algum canto, mas sim num lugar central.», referiu mais especificamente a exposição sobre o património europeu, em que a escravatura e o colonialismo estão presentes entre 14 elementos destacados como elementos centrais da cultura europeia. Além disso, Jakob Vogel observa que a Casa da História Europeia adota uma definição limitada de imperialismo europeu. Uma vez que a narrativa do museu começa no século XIX, não inclui os primeiros empreendimentos coloniais espanhóis e portugueses. Explicou que importa ter em conta que «na realidade, muitos estereótipos sobre os «Outros» não europeus já tinham sido moldados antes do século XIX.»

A história da descolonização é também essencial para compreender a persistência dos estereótipos coloniais. Com efeito, como salientou Vogel, o período pós-independência assistiu ao aparecimento de novos discursos sobre o colonialismo, nos quais ainda prevaleceu a tendência antiga. «Vejamos, por exemplo, a história de Babar. É um livro maravilhoso, mas também uma história colonial que representa elefantes civilizados. Devemos ter presente a importância e a persistência deste património na nossa cultura.» Aumentar estes desafios é crucial no contexto educativo e para os programas escolares. Embora haja cada vez mais investigação sobre a história e o colonialismo africanos, os historiadores reconheceram uma relutância geral em integrar este tema no ensino da História da Europa. Lauro argumentou que o colonialismo deve ser incluído em episódios históricos fundamentais, como as duas guerras mundiais, o Iluminismo, a história da revolução industrial ou a história do capitalismo.

O papel da diáspora

Outra componente significativa do património colonial é o papel que desempenha na formação das identidades da diáspora. Quando o povo das Caraíbas chegou aos Países Baixos, explicou Smeulders, «deparou-se não só com a negação da sua história comum, mas também com a negação da sua identidade como parte do reino neerlandês». Atualmente, muitas iniciativas locais relacionadas com o reconhecimento do passado colonial na Europa são lideradas por membros da diáspora. Estes projetos, generalizados nas antigas colónias, adotam geralmente uma abordagem ascendente interessante. Um bom exemplo é o movimento «Rodes Must Fall» na África do Sul, criado por estudantes que lutam pela descolonização do sistema educativo.

Smeulders está atualmente a trabalhar numa próxima exposição sobre a escravatura e os Países Baixos no Rijksmuseum. Afirmou que tais projetos são difíceis de realizar devido à dificuldade em encontrar objetos sobre a história da resistência e a abolição nas Caraíbas. Ao contrário do Reino Unido e da França, que têm coleções muito maiores que incluem obras de arte que representam escravatura, essa representação não existia nos Países Baixos. Consequentemente, o país continua a encarar-se como uma nação pequena, inocente e, de alguma forma, tolerante. «É mais difícil construir uma narrativa inclusiva quando não tem objeto. É difícil falar de algo que as pessoas negam ter existido.»

Um tópico que enfrenta resistência

Segundo Lauro, a relação belga com o seu passado colonial é paradoxal. Por um lado, o colonialismo belga tem sido o mais criticado devido à violência maciça do período colonial precoce sob o regime do Leopoldiano e aos crimes cometidos durante o processo de descolonização. Por outro lado, a Bélgica é um dos países europeus menos críticos para enfrentar a história colonial. «Foi muitas vezes dito que, nos anos 60, 70 e 80, a Bélgica conheceu uma amnisia colonial, mas penso que é mais um problema de não ouvir — e de silenciar.» 

A prática das «faces negras» na Bélgica, que atraiu recentemente muita atenção internacional, mostra que «aBélgica enfrenta um problema político que esteve na origem da negação da discriminação racial e da violência colonial», explicou Lauro. Uma vez que a história colonial da Bélgica é ensinada muito pouco na escola, as pessoas têm dificuldade em ligar as práticas da «Black face» à discriminação racial e ao contexto do passado colonial. 

Na Europa de hoje, existe uma necessidade política de combater a violência do passado colonial e a exploração social associada ao regime colonial. De acordo com Vogel,«uma das razões pelas quais é difícil abordar estas questões reside no facto de ainda existir uma quantidade significativa de nostalgia colonial. Pense no número de cidades coloniais que passaram a ser património mundial em todo o mundo. De uma forma estranha, os habitantes locais integraram de alguma forma este passado colonial como parte da sua própria identidade. A história, se estiver cheia de questões verdadeiramente complexas», referiu igualmente que, no Brexit, a nostalgia colonial está muito presente numa determinada elite. A ideia de que os europeus trouxeram modernização ao resto do mundo continua a constituir um entendimento comum. Estas narrativas que já foram coagidas no tempo colonial são difíceis de apagar.

Este debate revelou por que razão é crucial para a Europa dialogar com este difícil passado e que devemos desafiar estas narrativas que mantêm o colonialismo romantista e apresentam-no como algo que não era tão nocivo e que incluía partes positivas. Reconhecer o legado colonial nas nossas sociedades contemporâneas é um passo essencial no longo processo de descolonização das mentes europeias.