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Il 1º luglio 2020 la Casa della storia europea è stata lieta di ospitare una conferenza online di Timothy Snyder, professore di storia e autore di fama. Un pubblico di tutto il mondo si è tenuto in diretta streaming per partecipare a questa conferenza virtuale. Nel contesto dell'attuale crisi COVID-19, il professor Snyder ha esaminato in che modo un contesto storico e un discorso post-imperiali abbiano influenzato, in misura diversa e in modi diversi, le reazioni degli Stati Uniti e dell'Unione europea alla pandemia.
Secondo Timothy Snyder, lo sviluppo della crisi negli Stati Uniti è un risultato prevedibile del tentativo dell'attuale amministrazione di tornare alla sovranità nazionale. Tale desiderio ha avuto un impatto così profondo sulla retorica che circonda la pandemia da aver lasciato il paese incapace e non disposto a rispondere alla crisi con misure adeguate, per timore che ciò possa compromettere l'idea che lo Stato nazione non sia effettivamente privo di vizi. Insistere su questa lacuna e accusare altre nazioni, ha spiegato il professor Snyder, è una caratteristica comune della retorica post-imperiale.
Per quanto riguarda il caso europeo, il professor Snyder ha sottolineato come i recenti sondaggi abbiano dimostrato che la maggioranza dei cittadini dell'UE concorda sul fatto che l'Unione europea dovrebbe essere rafforzata nelle circostanze attuali. Qual è l'Unione europea che rende più facile per gli europei gestire una crisi come la pandemia di COVID-19? Secondo la Snyder, la breve risposta a tale questione è che l'Unione europea sembra essere una risposta migliore alla questione di cosa fare dopo l'impero. Tuttavia, egli ha anche affermato che il rischio e il problema per l'Europa sono "lo Stato saggio". La storia di come l'Unione europea è nata alla semplicità di "dopo due guerre mondiali, la pace era più auspicabile e quindi i paesi iniziarono a cooperare" è, per Snyder, profondamente dannosa: è solo "un altro mito nazionale a un livello superiore". Insistendo sul fatto che il progetto europeo deriva da Stati nazionali che hanno appreso dalla storia e dagli errori del passato, mette a rischio il progetto europeo. È evidente che Snyder sostiene che i paesi fondatori dell'Unione europea a causa dei loro precedenti imperi non sono mai stati Stati nazionali, ma che il corso della storia ha costretto paesi come la Francia e la Germania a cercare un partenariato economico e politico dopo aver perso i loro imperi, il che, in ultima analisi, ha reso possibile l'integrazione europea. Nelle sue argomentazioni conclusive, il professor Snyder è tornato al suo punto di partenza e ha affermato che, poiché i paesi europei scelgono l'alleanza rispetto alle ideologie nazionali e all'isolamento che può caratterizzare la statualità nazionale, l'UE sembra, almeno temporaneamente, avere una migliore capacità di gestire una crisi come l'attuale pandemia.
Al termine della sua conferenza, il professor Snyder risponde ad alcune domande del pubblico.
Uno spettatore ha chiesto al professor Snyder di offrire il suo punto di vista sui populisti dell'Europa orientale che guardano a uno Stato nazione. "Penso che si tratti di una posizione di lusso", ha dichiarato Snyder, spiegando che talvolta i paesi dell'UE tendono a dimenticare il motivo per cui hanno aderito all'Unione — per alcuni paesi dell'Europa orientale si è trattato di una scelta tra imperialismo e integrazione russa, con molti paesi che scelgono quest'ultima per motivi di prosperità e sicurezza. Timothy Snyder condivide la sua preoccupazione per l'impatto del populismo e per il suo tentativo di esaltare alcuni periodi del passato nazionale sull'istruzione e le conseguenze politiche a lungo termine.
In risposta alle domande sulla storia imperiale dell'Europa (post), il professor Snyder ha inviato un messaggio forte: "Rendere la storia europea (...) più complicata, ma anche più grande e più grande, includendo la parte imperiale". Cita l'esempio di Robert Schuman, una figura essenziale della storia dell'integrazione europea, che, ricordiamo, era anche il ministro degli Esteri di un paese in guerra (a Indochina) al momento della sua famosa dichiarazione.
Per il professor Snyder, l'UE dovrebbe affrontare la realtà della sua fondazione: cosa fare dopo l'impero? Ciò significa rinunciare all'orgoglio del mito fondatore (guerra mai più) e affrontare il doloroso (colonialismo). Allora forse l'Europa alla ricerca di una narrazione sarà in grado di costruire per se stessa "una storia con un futuro", che esamina le sfide del 21o secolo.
Guarda la lezione del professor Timothy Snyder.
