Aasta veebruari revolutsioon, millega kaotati monarhia, ühendas ktaristivastase opositsiooni liberaalidelt sotsialistidele, võttes üle Prantsusmaa 1789. aasta revolutsiooni ideaalid. Aastal muutusid nõudmised radikaalsemaks ning demokraatliku vabariigi ideed asendati nõukogude üleskutsetega otseseks valitsemiseks – töötajate ja sõdurite asetäitjate nõukogude kaudu.
Lõpuks, 7. novembril 1917 (või 25. oktoobril 1917 vastavalt Juliani kalendrile, mis oli sel ajal Venemaal kasutusel) võttis Bolsheviks, kes olid algselt Venemaa Sotsiaaldemokraatliku Tööpartei radikaalse rühmituse liikmed ja toetajad, üle kontrolli Petrogradis ja ületas Venemaa ajutise valitsuse, mis oli võimul pärast Tsar Nicholas II põgenemist, kuid osutus ebatõhusaks. Loodi hiljuti välja kuulutatud Venemaa Nõukogude Liidu Föderatiivse Sotsialistliku Vabariigi rahvakomissari nõukogu.
Aasta oktoobri revolutsioonil oli kogu 20. sajandi jooksul suur mõju Venemaa, Euroopa ja maailma ajaloole. See viis kommunistliku süsteemi loomiseni, mida paljud eurooplased pidasid aastakümneid fašismi alternatiivina, aga ka parlamentaarsele demokraatiale ja liberaalsele turumajandusele.
Kommunistid (bolševikud ehk punased) ja nende vastased, nn valged, kasutasid mõlemad terrorit sõjalise vahendina. 1918. aasta sügisel väljastas bolševistlik Rahvakomissaride Nõukogu dekreedi „Punasest terrorist“, mille alusel sai valgekaartlasi maha lasta ja „klassivaenlasi“ koonduslaagritesse saata.
Kommunismi võidukäik Venemaal kutsus mujal Euroopas esile ühtaegu hirmu ja lootust, et sotsialistlik revolutsioon võiks toimuda ka väljaspool Venemaa piire. Seda ei juhtunud, kuid kogu kontinendil toimus mitmeid kommunistlikke murrangulisi sündmusi, mõnikord otsesel Nõukogude Liidu toetusel, näiteks Soomes ja Lätis. Nende mässude tõttu puhkenud kodusõdades sai surma palju inimesi. Kuid kommunistlikku revolutsiooni ei suudetud siiski läbi viia väljaspool 1922. aastal moodustatud Nõukogude Liidu piire.
Marxisti ideoloogiat kasutati NSVLi režiimi seadustamiseks, mis põhjustas miljoneid surmajuhtumeid. Püüdes luua „uue Nõukogude Liidu mehi“, jättis see inimesed ilma põhivabadustest ja -õigustest ning sekkus nende eraelu puutumatusesse. Vladimir Ilyich Ulyanov, tuntud nime all „Lenin“ (1870–1924), oli 1917. aasta oktoobris toimunud revolutsiooni peamine isik, mille tulemusel loodi üheparteiline riik, millel on Bolsheviki parteis juhtiv roll. Pärast surma 1924. aastal sai Leninist Nõukogude Liidus isiksuse objekt ning Marksism-Leninism sai totalitaarse režiimi ametlikuks doktriiniks.
Pärast Stalini võimuletulekut muutus süsteem 1920ndate lõpus veelgi repressiivsemaks kui varem. Kuni Stalini surmani 1953. aastal saadeti miljoneid NSVLi inimesi Gulagi laagritesse, nad langesid massilise väljasaatmise ja näljahäda ohvriks, mille põhjustas sunniviisiline kollektsioneerimine, või said osaks muud tagakiusamise vormid. Geopoliitiliselt oli Venemaa revolutsiooni tulemus NSVLi esilekerkimine totalitaarse suurjõuna, kes konkureerib USAga maailma ülemvõimu nimel.
