La rivoluzione di febbraio del 1917, che ha deposto la monarchia, unisce l'opposizione antitsarista dai liberali ai socialisti, riprendendo gli ideali della rivoluzione francese del 1789. Nel 1917 le rivendicazioni sono diventate più radicali e le idee di una repubblica democratica sono state sostituite da richieste di governo diretto da parte dei sovietici, attraverso i consigli dei deputati al lavoro e ai soldati.
Infine, il 7 novembre 1917 (o il 25 ottobre 1917 secondo il calendario Julian, allora in uso in Russia), i Bolsheviks, originariamente membri e sostenitori della fazione radicale all'interno del Partito laburista socialdemocratico russo, hanno assunto il controllo a Petrograd e hanno rovesciato il governo provvisorio russo, che era al potere dopo l'abdicazione di Tsar Nicholas II ma si era rivelato inefficace. È stato istituito il Consiglio dei Commissari del popolo della neoproclamata Repubblica socialista federativa sovietica sovietica.
La rivoluzione di ottobre del 1 917 ha avuto un forte impatto sulla storia russa, europea e mondiale nel corso del 20. Ha portato alla creazione di un sistema comunista, che per decenni è stato visto da molti europei come un'alternativa al fascismo, ma anche alla democrazia parlamentare e all'economia di mercato liberale.
I comunisti (bolscevichi o rossi) e i loro oppositori, i bianchi, usano il terrore come strumento di guerra. Alla fine del 1918 il Consiglio bolscevico dei commissari del popolo emette un decreto intitolato "Sul terrore rosso", che autorizza l'esecuzione di membri dell'Armata bianca e la reclusione dei "nemici di classe" in campi di concentramento.
Il trionfo del comunismo in Russia suscita in tutta Europa il timore e la speranza che la rivoluzione socialista si estenda oltre i confini del paese. Non è vero, ma in tutto il continente si sono verificati diversi sconvolgimenti comunisti, talvolta con il sostegno diretto sovietico, come in Finlandia e Lettonia. Molti perdono la vita nelle guerre civili che scoppiano a seguito di queste rivolte. La rivoluzione comunista non ha tuttavia successo al di fuori di quella che nel 1922 diventerà l'Unione sovietica.
L'ideologia marxista è stata utilizzata per legittimare il regime dell'URSS, che ha causato milioni di morti. Nel tentativo di creare un "Man nuovo sovietico", ha privato le persone delle libertà e dei diritti fondamentali, intervenendo nella loro stessa vita privata. Vladimir Ilyich Ulyanov, noto come "Lenin" (1870-1924), è stata la principale figura della rivoluzione di ottobre del 1917, che ha portato alla creazione di uno Stato monopartitico con un ruolo guida per il partito Bolshevik. Dopo la sua morte nel 1924, Lenin divenne un culto della personalità all'interno dell'Unione sovietica e Marxism-Leninismo divenne la dottrina ufficiale del regime totalitario.
Dopo l'ascesa al potere di Stalin, alla fine degli anni' 1920 il sistema è diventato ancora più repressivo rispetto al passato. Fino alla morte di Stalin nel 1953, milioni di persone nell'URSS sono state inviate nei campi di Gulag, sono state vittime di deportazione di massa e carestia causate dalla colletivizzazione forzata o sono state sottoposte ad altre forme di persecuzione. In termini geopolitici, il risultato della rivoluzione russa è stato l'ascesa dell'URSS come superpotenza totalitaria in concorrenza con gli Stati Uniti per la supremazia mondiale.
