L'europa in rovine

La prima guerra mondiale

Il 1914 ha segnato un punto di svolta per l'Europa. A livello politico, economico e culturale, l'Europa aveva raggiunto una posizione di predominio nel mondo.

Ciononostante, lo scoppio della prima Guerra mondiale, la prima guerra industriale di massa, ha causato devastazioni senza precedenti sui campi di battaglia e nella società in generale. I quatto anni del conflitto hanno scosso le fondamenta dell'Europa, trascinandola in un conflitto mondiale mai visto prima.

Questa catastrofe ha dato il via al secolo più crudele della storia europea, e i suoi effetti traumatici hanno avuto un impatto profondo sulla memoria europea.

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La Prima guerra mondialeLink is external

Nel 1915, per la prima volta, le forze tedesche usano con successo gas asfissianti a Ypres, in Belgio. L'idea di usare un gas come arma è concepita come strumento per cercare di sbloccare lo stallo della guerra di trincea. Sono utilizzati sia gas a base di cloro e di bromo sia l'iprite. Sebbene il numero effettivo delle vittime sia limitato, gli effetti psicologici sui soldati sono considerevoli. Le maschere antigas simbolizzano alla perfezione la disumanizzazione dell'individuo in questa guerra.

Maschere antigas di guerra
Stati Uniti d'America
1917 circa
Hulton Archive / Stringer / Getty

Il 28 giugno 1914 l'erede dell'Impero austroungarico, l'Arciduca Francesco Ferdinando, e sua moglie sono assassinati a Sarajevo da Gavrilo Princip, un serbo-bosniaco favorevole a uno Stato iugoslavo indipendente dall'Austria. Questo avvenimento destabilizza un già fragile equilibrio di potere e fa precipitare il continente nella guerra.

Pistola come quella usata nell'attentato di Sarajevo
Belgio, 1910
Heeresgeschichtliches Museum, Vienna, Austria

Secondo le stime, 10 milioni di soldati sono deceduti nella Prima guerra mondiale e i corpi di molti non sono mai stati identificati. Nasce così in tutta Europa il concetto di "milite ignoto" che permette alle persone di ricordare i caduti in battaglia nei cimiteri e nei memoriali pubblici. Finita la guerra, le classi al governo perdono credibilità a causa di questa carneficina apparentemente insensata. I paesaggi europei, sfregiati dalla guerra, sono alterati per sempre; oggi restano a testimonianza di tale ricordo i campi di battaglia, i resti archeologici e le tombe.

Cippo sepolcrale per militi ignoti
Fronte di Soča, Impero austro-ungarico, 1914-1918
Cemento e filo spinato
Kobariški muzej, Kobarid, Slovenia

Grave marker for unnamed soldiers Soca Front

Totalitarismo contro democrazia

In seguito alla prima Guerra mondiale, i vecchi imperi si sono dissolti e sono stati creati nuovi Stati. Il pacifismo e l'idea dell'integrazione europea hanno acquisito una crescente importanza.

Il sistema della democrazia parlamentare si è diffuso in tutta l'Europa, mentre l'Unione sovietica è diventata la prima dittatura comunista. Tuttavia, nel 1939 gran parte di queste democrazie avevano fallito e la maggior parte degli europei viveva sotto regimi autoritari e totalitari, che controllavano con la forza la vita pubblica e privata e limitavano le libertà individuali.

I nazisti salirono al potere nel 1933 e instaurarono un regime totalitario che considerava i tedeschi ariani come una razza padrona, biologicamente superiore, destinata a dominare l'Europa. Gli ebrei erano considerati responsabili dei problemi della Germania ed erano accusati di complottare per assumere il controllo del mondo.

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Totalitarismo vs. democrazia (1918-1939)Link is external

Il culto della personalità di Iosif Stalin ha inizio subito dopo che questi assume il controllo dell'Unione sovietica alla fine degli anni '20 e raggiunge il culmine dopo la vittoria sovietica nella Seconda guerra mondiale.

"In alto la bandiera di Marx, Engels, Lenin e Stalin!"
Unione Sovietica, 1933
Gustavs Klucis (1895-1938)
Manifesto
Riproduzione
Российская государственная библиотека / Biblioteca di Stato russa, Mosca, Russia

Raise higher the banner of Marx, Engels, Lenin, and Stalin

Le costituzioni dei paesi europei riconoscono il diritto di voto degli uomini – e in molti casi delle donne. Il potere dello Stato viene limitato, il che rappresenta un reale passo in avanti per la democrazia.

Urna elettorale
Finlandia, inizio del XX secolo
Museokeskus Vapriikki, Tampere, Finlandia

Durante l'assemblea della Società delle Nazioni del 7 settembre 1929, il ministro francese Aristide Briand invita i paesi europei a condannare la guerra con una sola voce e ad adottare una politica di disarmo. È la prima volta che uno Stato europeo prende l'iniziativa di proporre un'azione europea comune.

Aristide Briand (1862-1932)
Politico francese
Francia, anni '20
© Granger Historical Picture Archive/ Alamy Stock Photo

Black white photograph Aristide Briand orating

Il bombardamento della città basca di Guernica il 26 aprile 1937 da parte degli aerei tedeschi e italiani è uno degli episodi più tragici della guerra civile spagnola.

“Guernica”
Francia, 1937
Scultura in bronzo
René Iché (1897–1954)
Casa della storia europea, Bruxelles, Belgio

Il regime nazista reprimeva brutalmente i suoi nemici e faceva in modo che le persone che erano considerate un rischio per la sicurezza a causa della loro opposizione politica, disobbedienza civile o resistenza fossero deportate nei campi di concentramento.

Tabella dei contrassegni per identificare i prigionieri
Campo di concentramento di Dachau, Reich tedesco, 1938-1942 circa
Riproduzione
KZ-Gedenkstätte Dachau, Dachau, Germania
Bundesarchiv, Bild 146-1993-051-07 / CC-BY-S.A 3.0, Koblenz, Germany

Chart of prisoner markings Dachau concentration camp

La seconda guerra mondiale

La seconda Guerra mondiale è spesso descritta come una "guerra totale", senza distinzione tra soldati e civili. Milioni di persone sono state vittime di esecuzioni di massa, deportazioni, fame, lavori forzati, campi di concentramento e bombardamenti.

Sotto il regime nazista milioni di persone sono state uccise attraverso una politica sistematica di pulizia etnica e sociale. Il genocidio degli ebrei europei, se si considera la sua portata e la sua forma burocratica, è un evento che non ha uguali nella storia. Stretta nel fuoco incrociato tra il nazionalsocialismo e lo stalinismo, nell'Europa centrale e orientale la guerra è stata particolarmente brutale.

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La Seconda guerra mondialeLink is external

Il 1° settembre 1939 le ambizioni di espansione territoriale e di dominio sull'Europa della Germania fanno precipitare il continente nella guerra. La settimana prima, Hitler e Stalin stipulano un trattato di non aggressione, che contiene anche una clausola segreta con cui l'Europa centrale e orientale viene divisa in una sfera di influenza nazista e in una sovietica.

"Missione europea della Germania"
Berlino, Reich tedesco, 1941 circa
Werner von Axster-Heudtlaß
Manifesto
Riproduzione
Deutsches Historisches Museum, Berlino, Germania

Le persone sono indignate e disgustate dalla tirannia e dalla brutalità dei nazisti e di conseguenza la resistenza aumenta nei territori sotto occupazione. Assume forme diverse a seconda dei vari luoghi, passando da scontri militari su ampia scala in Grecia, Polonia, Jugoslavia e nell'Unione sovietica, alla resistenza civile altrove.

Partigiani (Esercito di liberazione nazionale)
Jugoslavia, 1942-1945
Fotografia
Hrvatski povijesni muzej, Zagabria, Croazia

Partisan soldiers smiling in forest Yugoslavia

In quasi tutti i paesi occupati, gli ebrei devono portare la stella gialla di David, strumento disonorevole e degradante di esclusione. Il trasferimento forzato degli ebrei nei ghetti rappresenta un passo preparatorio importante nell'organizzazione della Shoah.

Stella di David proveniente dalla Francia
Francia, 1940-1945
בית לוחמי הגטאות / Casa dei Combattenti del Ghetto, Galilea occidentale, Israele

Il raccolto della distruzione

Si stima che la Seconda guerra mondiale abbia mietuto 60 milioni di vittime, di cui quasi due terzi tra i civili. I numeri, da soli, non possono però esprimere appieno le tragedie personali né l'impatto catastrofico di questi avvenimenti per le varie categorie della popolazione. Gli oggetti qui raccolti raccontano le vicende umane dietro tali avvenimenti e ci invitano a riflettere su come le persone riescano a superare traumi e perdite di questa portata.

Centinaia di migliaia di civili muoiono durante gli assedi per la fame e le malattie ad essa collegate.

Donna olandese affamata
Amsterdam, Paesi Bassi occupati dai tedeschi, 1944-1945
Casparus Bernardus (Cas) Oorthuys (1908-1975)
Fotografia
Nederlands Fotomuseum, Rotterdam, Paesi Bassi

Black white photograph starving woman eating

Durante e dopo la guerra, sotto il regime di Stalin, milioni di persone furono costrette a migrazioni interne nell'Unione sovietica. Questa lettera, scritta su una corteccia di betulla da un avvocato deportato che si era ammalato lavorando nei gulag, parla della sua speranza di ricongiungersi con la propria famiglia, che non avrebbe invece mai più rivisto.

Lettera di un prigioniero di un gulag
Vyatlag, Unione Sovietica, gennaio 1943
Corteccia di betulla
Tukuma muzejs, Tukums, Lettonia

Letter written on bark of tree in cyrillic

Le probabilità di sopravvivenza di un prigioniero di guerra dipendevano dalla parte in cui si trovava e dal momento della guerra in cui era stato catturato. La Croce Rossa americana riuscì a preparare e spedire oltre 27 milioni di pacchi per aumentare le probabilità che i prigionieri rientrassero in patria sani e salvi.

Pacco della Croce Rossa
Regno Unito, 1945
Cartone
Imperial War Museum, Londra, Regno Unito