Haïtiaanse leider schilderij in bruikleen aan ‘Superfine’-tentoonstelling in Met museum

Het schilderij is te zien in een tijdelijke tentoonstelling in de 5th Avenue Gallery van het Met, getiteld "Superfine: Tailoring Black Style“, die plaatsvindt van 6 mei tot 26 oktober 2025. De tentoonstelling ”presenteert een cultureel en historisch onderzoek naar de zwarte stijl gedurende driehonderd jaar aan de hand van het concept van dandyisme... [en] onderzoekt het belang van stijl voor de vorming van zwarte identiteiten in de Atlantische diaspora, met name in de Verenigde Staten en Europa".

Toussaint L'Ouverture werd als slaaf geboren op de plantage Bréda in Haut-du-Cap in de Franse kolonie Saint-Domingue, het huidige Haïti. Nadat hij de status van ‘vrij man’ had verkregen, toonde hij zijn handels-, militaire en politieke bekwaamheid door een ontluikende slavenopstand te organiseren tot een revolutionaire beweging. Dit leidde uiteindelijk tot de oprichting van Haïti in 1804 als de eerste onafhankelijke zwarte republiek op het westelijk halfrond.

Het halflange portret werd rond 1804/5 geschilderd door Alexandre François Louis de Girardin, een Franse politicus en militair. Het werk werd postuum gemaakt op basis van beschrijvingen en verslagen van L'Ouverture. De Haïtiaans-Amerikaanse academicus Patrick Sylvain heeft gesuggereerd dat het portret mogelijk het “enige historisch accurate schilderij van Toussaint” is, met “trekken die noch grotesk, noch geïdealiseerd zijn”.

Het schilderij is aangekocht door het Huis van de Europese Geschiedenis in aanloop naar de achtste tijdelijke tentoonstelling “Living Legacies”, die zich richt op het koloniale verleden van Europa en gepland staat voor april 2026. Volgens hoofdconservator Kieran Burns: “Het schilderij zal de geschiedenis van het verzet tegen het Europese kolonialisme en de slavenhandel belichten en het debat over thema's als racisme, onrechtvaardigheid en mensenrechten helpen stimuleren.”