Tot de jaren 1990 werd het idee van Europa belichaamd door een reeks historische sites, herdenkingsinstituten, monumenten en andere erfgoedelementen die door instellingen en niet door het publiek als Europese symbolen werden gewijd. Deze symbolen, die vaak hun oorsprong vinden in oorlogservaringen en het resultaat zijn van geïnstitutionaliseerde inspanningen, zijn generaties lang de belangrijkste hefboom geweest om een gevoel van Europese saamhorigheid te creëren.

Tegelijkertijd zijn in tijden van vrede andere, meer grass-root symbolen ontstaan, buiten het institutionele circuit om. Ze zijn ingewijd als ware symbolen van een populaire Europese cultuur en als een belofte van vrede en wederzijds begrip tussen de mensen van Europa.

Interrail bijvoorbeeld (gestart in 1972), het Europees Solidariteitskorps (sinds 1996), Erasmus (sinds 1987) zijn transformerende ervaringen voor generatie na generatie Europeanen. Hun invloed is enorm toegenomen door de opeenvolgende uitbreidingen van de EU en de oprichting van het Schengengebied. De Eurovisiewedstrijd en de Champions League brengen Europeanen samen voor een gedeelde culturele ervaring. Deze evenementen bevorderen de intermenselijke relaties en overbruggen vroegere historische scheidslijnen.

Tijdens de rondetafelconferentie gaan experts over Europa met elkaar in discussie over wat er is overgebleven van Europa's oorspronkelijke symbolen en in hoeverre nieuwe generaties deze hebben omarmd.

“European Dialogues” is een initiatief van het Institut Français en de Franse ambassade in Brussel om een beter begrip te bevorderen van de verhalen die lokale contexten vormgeven en om burgerparticipatie in het democratische debat en proces in Europa te ondersteunen. Als partner van de editie van dit jaar organiseert het Huis van de Europese geschiedenis een driedaags evenement met jonge Europeanen en twee publieke rondetafelconferenties.