Bellum et Artes

Les maisons dirigeantes européennes, liées par des liens familiaux complexes, ont tiré parti des alliances politiques et religieuses pour faire valoir leurs revendications en matière d'héritage. En plus de brandir des armes, ces dynasties se livraient à une diplomatie artistique, utilisant des œuvres d'art de valeur comme symboles de pouvoir et de gestes diplomatiques. Malgré la guerre, des investissements substantiels ont été réalisés dans l'art, soulignant le rôle des campagnes d'image ciblées pour renforcer le prestige et le soutien aux cours royales européennes. Les acteurs de la guerre étaient les principales dynasties dirigeant les États européens, comme l’Espagne, la France, le Danemark et la Suède, et représentaient les maisons les plus puissantes du Saint-Empire romain germanique.

Johannes Wundes le Jeune (lames) (actif vers 1590– vers 1630), , Clemens Einhorn (poignard) 
Armes de cérémonie du prince-électeur Jean-Georges Ier de Saxe, Rapière et poignard, allemands, avant 1640. Rüstkammer, Staatliche Kunstsammlungen Dresden, Allemagne

Lorsqu'ils menaient une guerre, les princes et les États confiaient son organisation à des entreprises militaires privées. Autrement dit, des experts militaires qui faisaient de la guerre un business, enrôlant des mercenaires et menant la campagne. Cependant, équiper et entretenir une armée était extrêmement coûteux. L'extorsion de contributions était donc inévitable, même si elle imposait un lourd fardeau à la population. De nombreuses troupes étaient indisciplinées et pillaient des villages et des villes, au mépris des ordres et de la loi martiale.

Coffre-fort; pouvant être emmené en campagne grâce à son cuirassage et à son mécanisme de fermeture sophistiqué 
Rüstkammer, Staatliche Kunstsammlungen Dresden, Allemagne 

La guerre de Trente Ans s’est accompagnée d’une perte de vies humaines et d’une dévastation sans précédent, créant ainsi une période traumatisante dans l’histoire européenne. Environ un tiers de la population du Saint-Empire romain germanique a succombé à la violence, à la famine et à la maladie. Les souffrances des civils ont été exacerbées par les attaques violentes, les viols et les pillages perpétrés par les troupes adverses et alliées. Les artistes, s'inspirant de leurs propres expériences de guerre, ont représenté ces atrocités dans leurs œuvres, opposant délibérément l'horreur à l'attrait esthétique, qui a trouvé un écho auprès des collectionneurs contemporains.

Daniel Hubatka, ancien soldat, Description de blessures de guerre 1655, Sächsisches Staatsarchiv – Hauptstaatsarchiv Dresden, Allemagne 

La guerre, perçue comme un événement européen, a déclenché un boom médiatique avec une large diffusion d’informations imprimées, notamment de journaux et de brochures. Les deux camps ont utilisé ces documents à des fins de propagande, transformant les médias en un champ de bataille secondaire pour une satire acerbe et la diffusion de « fausses nouvelles ».

Simon de Passe (?), « Le grand ballet européen de la guerre » 
Pays-Bas du Nord, 1632. Rijksmuseum, Amsterdam, Pays-Bas

Pendant la guerre, les biens culturels sont devenus des objets particulièrement menacés. Les dirigeants royaux étaient conscients de l’importance des trésors artistiques. Entre autres, des pillages ont eu lieu lors des conquêtes de Heidelberg (1622), Mantoue (1630), Mayence (1631), Munich (1632), Stuttgart (1634/35) et enfin Prague (1648). Les vainqueurs devenaient propriétaires d'œuvres d'art et de livres, les ajoutant à leurs propres collections ou les offrant en échange de faveurs. Compte tenu de son contexte et de son histoire mouvementée, l’art pillé de cette période peut être considéré comme une partie importante du patrimoine culturel commun de l’Europe.

Domenico Fetti (1589-1623), David avec la tête de Goliath 
Gemäldegalerie Alte Meister, Staatliche Kunstsammlungen Dresden, Allemagne, photo: Elke Estel, Hans-Peter Klut
 

Les efforts de paix après le conflit de 1618 ont d'abord échoué jusqu'à la paix de Westphalie de 1648. Les experts juridiques ont jeté les bases du droit international moderne, limitant le droit de faire la guerre aux États souverains. Les diplomates, en tant qu’experts juridiques, ont joué un rôle clé dans l’élaboration des négociations de paix. La paix de Westphalie réorganise le Saint Empire romain germanique et accorde la souveraineté aux Pays-Bas et à la Suisse. Même si la paix en Europe reste incertaine, les objectifs de rétablissement de la paix ont persisté. Le Congrès de Nuremberg en 1649-1650 a consolidé la paix initialement fragile en assurant la démobilisation des troupes, ce qui a donné lieu à un festival célébrant la fin de la guerre.

Le traité de paix d’Osnabrück ratifié par la reine Christine de Suède, Stockholm, 18 novembre, 1648 
Sächsisches Staatsarchiv – Hauptstaatsarchiv Dresden, Allemagne 
 

Malgré la paix de Westphalie en 1648, l’Europe n’est pas parvenue à une paix durable. Les guerres, la militarisation et l’expansion coloniale se sont poursuivies, conduisant à des conflits dévastateurs. Les efforts en faveur d’une paix universelle au travers d’initiatives telles que les Conventions de La Haye et la Société des Nations ont été compromis par les deux guerres mondiales. Alors que l’Union européenne a empêché les États membres de se faire la guerre depuis la Seconde Guerre mondiale, la menace de conflit persiste en Europe, tout en étant continuellement condamnée comme moyen d’atteindre des objectifs politiques. 

Martin John Callanan (né en 1982), Les guerres durant ma vie (1982–2012), Avec l'aimable autorisation de l'artiste