La peinture figure dans une exposition intitulée « Superfine : Tailoring Black Style », qui se tient du 6 mai au 26 octobre 2025. L'exposition « présente une analyse culturelle et historique du style noir sur trois cents ans à travers le concept du dandysme... [et] explore l'importance du style dans la formation des identités noires dans la diaspora atlantique, notamment aux États-Unis et en Europe ».
Toussaint L'Ouverture est né esclave dans la plantation de Bréda à Haut-du-Cap, dans la colonie française de Saint-Domingue, aujourd'hui Haïti. Après avoir obtenu le statut d'homme libre, il a démontré ses talents commerciaux, militaires et politiques pour transformer une rébellion d'esclaves naissante en un mouvement révolutionnaire. Cela a finalement conduit à la création d'Haïti en 1804, première république noire indépendante du continent américain.
Ce portrait en buste a été réalisé vers 1804/1805 par Alexandre François Louis de Girardin, homme politique et officier militaire français. L'œuvre a été réalisée à titre posthume, d'après des descriptions et des récits de L'Ouverture. L'universitaire haïtien-américain Patrick Sylvain a suggéré que ce portrait pourrait être « le seul tableau historiquement exact de Toussaint », représentant « des traits [qui] n'étaient ni grotesques ni idéalisés ».
Le tableau a été acheté par la Maison de l'histoire européenne en vue de sa huitième exposition temporaire qui se concentre sur le passé colonial de l'Europe et dont l'ouverture est prévue en avril 2026. Selon le conservateur en chef Kieran Burns, « le tableau mettra en lumière l'histoire de la résistance au colonialisme européen et à la traite des esclaves et contribuera à alimenter le débat sur des thèmes tels que le racisme, l'injustice et les droits de l'homme ».
Portrait posthume de Toussaint l'Ouverture par Alexandre de Girardin, ca. 1804.
Peinture à l'huile sur toile dans un cadre en bois doré
Bannière - image de Superfine : espace d'exposition Tailoring Black Style au Metropolitan Museum of Art
